Witlofwortels bevatten evenals chicorei de stof inuline, maar dat gehalte is in witlofwortels te laag om die stof er op een rendabele manier uit te halen. Die conclusie trekt onderzoeker Matthew de Roode van het bedrijf Sensus (onderdeel van de Nederlandse suikercoöperatie Cosun), dat zich bezighoudt met de winning van insuline uit chicorei.
Op zich is het idee niet zo gek om witlofwortels na de trek nogmaals te gebruiken voor de winning van inuline . Inuline is een mengsel van fructose polymeren (met een glucosemolecuul aan het eind), dat door planten gebruikt wordt voor de opslag van energie. Chicorei –en dus ook witlof- bevatten direct na de oogst 15 tot 20 procent relatief veel inuline, die gebruikt wordt als laagcalorische en vezelrijke toevoeging in allerlei voedingsmiddelen. Het wereldwijde aanbod inuline bedraagt jaarlijks zo’n 150.000 ton, dat is minder dan de vraag.
