Op 90-jarige leeftijd is dit weekeinde Simon Groot overleden, oprichter van East-West Seed en de eerste Nederlandse winnaar van de World Food Prize.
“Ik ben eigenlijk de profeet van de kleinschalige tuinbouwontwikkeling.” Zo vatte Groot zijn lange loopbaan samen in een interview met Groenten & Fruit naar aanleiding van zijn ‘Nobelprijs voor landbouw’, zoals de World Food Prize ook wel wordt genoemd. Hij kreeg die prijs voor een leven lang in het zaadvak. En dan niet zomaar het familiebedrijf voortzetten, zoals heel goed had gekund. Simon Groot kwam als 24-jarige in dienst bij Sluis & Groot, als zesde generatie in het ook toen al leidende Noord-Hollandse zaadwereldje.
Op pad voor het bedrijf zag hij meer dan wat voor de zaadproductie van de groentegewassen nodig was. Hij zag ook hoe het eraan toeging op de teeltbedrijfjes ter plekke. Dat was armoe troef, zowel teelttechnisch als financieel. Hij maakte het zijn missie om het voor die miljoenen piepkleine gezinsbedrijfjes beter te maken. Met hybride zaden in plaats van zelf gewonnen zaad uit een vorige teelt, kon zowel kwantitatief als kwalitatief een veel betere oogst worden gerealiseerd.
Impact op miljoenen kleine boeren
In 1982 vertrok Groot naar de Filippijnen en richtte daar East-West Seed op. Behalve beter zaad leverde hij er ook de teeltkennis bij om met dat uitgangsmateriaal ook tot een beter eindresultaat te komen.
“Met het overlijden van Simon Groot neemt East-West Seed afscheid van een buitengewone oprichter, wiens visie en toewijding hebben geleid tot een langdurige impact voor miljoenen kleine boeren in tropische gebieden in Azië, Afrika en Latijns-Amerika”, zegt de huidige ceo van East-West Seed JC Filippi.
Pionier met maatschappelijk en commercieel succes
Niels Louwaars, tot voor kort directeur van Plantum brancheorganisatie van veredelings- en opkweekbedrijven in Nederland, noemt Groot ‘een echte pionier’. “Hij ging waar geen enkele zadenman durfde te gaan en had het vertrouwen dat zijn kennis van het zaadvak en hardnekkig doorzettingsvermogen tot mooie resultaten zou leiden. En dat deed hij met maatschappelijk en commercieel succes.”