Groenteplantenbedrijf West Plant uit Maasbree is failliet. Een schadezaak uit 2007 lijkt het bedrijf de das om te doen. Toen werden fouten gemaakt bij het uitleveren van biologische groenteplanten. De ontvangende Duitse bioteler kreeg recent over tien jaar schade toegewezen in een buitengewone Nederlandse rechtszaak.
Dinsdag 14 februari heeft de Rechtbank Limburg West Plant Limburg BV failliet verklaard. Het bedrijf maakte volgens het laatst gedeponeerde jaarverslag in 2023 een verlies van €6,0 miljoen (na belasting), waar het dat jaar ervoor nog een winst van €1,2 miljoen maakte. Het balanstotaal bedroeg €25 miljoen, waarvan €13,0 miljoen eigen vermogen. Dat eigen vermogen daalde fors in 2023.
Het werkkapitaal van West Plant Limburg B.V. was per 31 december 2023 €2.7 miljoen negatief. De continuïteit van de vennootschap hing toen al in hoge mate af van de bereidheid van kredietverstrekkers, schreef de accountant. Daarbij was de zaak rond fout geleverde bioplanten afgerond, stelde de accountant.
Besluit Edeka doet de das om
Toch was begin 2024 een nieuwe uitspraak in hoger beroep. De zaak draait om geleverde biologische groenteplanten aan een teler in Pfalz (Duitsland) in 2007. Toen bij de teler geconstateerd werd dat de planten behandeld waren met gewasbeschermingsmiddelen, zetten klanten als supermarkten Edeka en Lidl de relatie met de teler stop. Ook na toezeggingen van Edeka om in 2008 weer de afname te hervatten, bleef de deur voor de teler naar Edeka dicht. Dat besluit van deze Duitse supermarktketen bleek fataal voor het bedrijf van de teler en nu ook voor West Plant.
Andere afzetkanalen waren blijkbaar niet mogelijk. De bank zegde in 2008 de relatie op met het Duitse teeltbedrijf. Na het faillissement van de Duitse teler heeft de Duitse curator de pijlen op West Plant gericht. Een jaar geleden kende het Gerechtshof Den Haag de Duitse curator van het teeltbedrijf een megaclaim toe van schade over de periode 2007 tot en met 2016. Al die jaren had de teler schade geleden van de fout van West Plant, oordeelde de rechter in hoger beroep. Dat was een bijzondere uitspraak omdat er blijkbaar een andere biologische afnemers of gangbare afnemers waren.
Verharde strijd
De rechter nam ook de juridische strijd mee in deze afweging. Toen de juridische strijd over de onbetaalde facturen in 2008 ook scherper werd, kon de Duitse bioteler zich niet meer op andere afzetkanalen richten. Dat betekende het einde van zijn bedrijf. De teler heeft, volgens eigen zeggen, tot 2016 geen kans gehad zijn bedrijf te hervatten, waardoor de rechter de miljoenenclaim over tien jaar heeft toegekend.
Onderzoek voortgang opkweek
Het faillissement van de plantenkweker kan stevige gevolgen hebben voor telers van vollegrondsgroente of aardbeien. Of bedrijven erdoor worden geraakt, kan per bedrijf verschillen, zo laat afzetorganisatie ZON weten. Het kantoor van curator Van Brink laat in een korte reactie weten dat wordt geïnventariseerd of de uitlevering van groenteplanten nog gewoon kan doorgaan. Een medewerker van West Plant stelt dat op dit moment (woensdag 19 februari) de werkzaamheden gewoon doorgaan.
