Meer dan driehonderd onderzoekers van over de gehele wereld hebben de genen van de tomaat in kaart gebracht. Dit geeft inzicht in de historie van de huidige tomaat en biedt tegelijk mogelijkheden voor preciezere veredelingstechnieken.
Mogelijk hebben het ontstaan van de tomaat en het uitsterven van de dinosaurus eenzelfde oorzaak. Tussen 50 en 90 miljoen jaar geleden gingen de nachtschadeachtigen, waartoe de tomaat behoort, opeens het eigen erfelijk materiaal verdrievoudigen. Niet toevallig valt dit in dezelfde periode als toen de dinosaurus uitstierf, zo’n 60 miljoen jaar geleden.
Het onderzoek naar de genetische oorsprong van de tomaat heeft een enorme stap gezet met het in kaart brengen van het erfelijk materiaal. Het Tomato Genome Consortium, een wereldwijd samenwerkingsverband van wetenschappers op het gebied van plantengenetica, heeft vorig jaar in het wetenschappelijk tijdschrift Nature de genenkaart van de tomaat gepubliceerd. Nederlandse onderzoekers van het Centre for BioSystems Genomics, biotechnologiebedrijf Keygene, onderzoeksinstituut Plant Research International en Wageningen Universiteit hebben een belangrijke bijdrage geleverd aan het onderzoek. René Klein Lankhorst van Wageningen Universiteit zegt dat de Nederlandse inbreng vooral van belang is geweest bij het basisonderzoek, waarbij al het erfelijk materiaal (DNA) van de tomaat is ontrafeld en in de goede volgorde is gelegd.
