Biobased landbouwfolie vervuilender dan gedacht

In en rond de percelen werd veel microplastics gevonden, waarvan meer dan de helft afkomstig van biobased landbouwfolie, dat juist biologisch afbreekbaar heet te zijn.

De Wageningse onderzoekers analyseerden water- en grondmonsters van zestien agrarische bedrijven; acht in Spanje en acht in Nederland. De onderzochte Nederlandse bedrijven telen bloemen, de Spaanse koriander en groenten en kruiden. De onderzoekers vonden allerlei soorten plasticdeeltjes, in Spanje evenveel als in Nederland. Per gram sediment in monsters uit sloten rondom landbouwpercelen vonden ze 3.000 microplastics. Iets meer dan de helft daarvan was afkomstig van biobased plastics. Die zouden in theorie juist snel moeten vergaan in de bodem: volgens de internationale norm die hiervoor geldt, moet 90% binnen twee jaar zijn verteerd. De onderzoekers kwamen echter deeltjes tegen van materiaal dat twintig jaar geleden veel werd gebruikt.

Biobased landbouwfolie verteert beter bij hogere temperaturen

In de Nederlandse monsters zaten hogere concentraties plasticdeeltjes dan in de Spaanse. Mogelijk komt dat doordat de temperaturen in Spanje hoger zijn. Onder die omstandigheden verteert het bio-afbreekbare plastic beter dan in het koelere Nederland, denken de onderzoekers. Ze vinden dat meer onderzoek nodig is naar het gedrag van bioplastics in de bodem. Het onderzoek maakt nog niet duidelijk welke schade ophopende bioplastics mogelijk kunnen veroorzaken aan organismen.

“Biologisch afbreekbare plantaardige folie is speciaal ontwikkeld om snel af te breken in de bodem”, zeggen de onderzoekers. “Dit onderzoek toont echter aan dat deze beweringen over biologische afbreekbaarheid ernstig in twijfel kunnen worden getrokken.” Een van de problemen is dat deeltjes wegspoelen en zich vervolgens ophopen in de bodem van sloten, waar ze niet meer afbreken. Dat vinden zowel de wetenschappers als de opdrachtgever zorgwekkend.

Veel voordelen landbouwfolie

Landbouwfolie, ook wel mulch folie genoemd, heeft veel voordelen voor de gebruiker waardoor het gebruik toeneemt. Zo wordt het onder andere in courgette gebruikt. De folie voorkomt uitdroging van de bodem en gaat onkruidgroei tegen. Maar als het niet goed opgeruimd wordt, vormt het een milieuprobleem. Biologisch afbreekbare plastics die niet gemaakt zijn van fossiele grondstoffen maar van natuurlijke materialen, worden gezien als milieuvriendelijke oplossing hiervoor. Dit onderzoek wijst anders uit.

Medeauteur: Johan Oppewal